المدخل وأخيراً إلى الشمال من حافة الظهر تبدأ الصحراء القاحلة حيث لا ينبت سوى شجرة الحلفاء التي تعافها الماشية وحتى إبل الجنوب، وتشكل حاجزاً على طول 600 كم بين آبار القصيب وآبار المناطق التي نحتلها (4) وتلك هي صحراء الجوف. ولا تتردد على هذه المنطقة سوى حملات الغزو الهابطة من مناطق إكيدي ووادي نون ووادي درعة والمتجهة إلى إفريقيا الغربية الفرنسية متزودة بالماء من القصيب. وتتجمع في هذه البقاع من بلاد الساحل الشمالي والحوض مجموعة قبائل ذات أصول شتى وبأعداد متفاوتة؛ ومن أكثرها أهمية مشظوف وهي قبيلة صنهاجية ــــــ عربية اكتسبت شهرتها عن طريق عددها ونفوذها، وفي آخر الأمر عن طريق هيمنتها السياسية؛ وقد تجمع حولها في الواقع بصورة وقتية عدد غفير من أفخاذ صغيرة محاربة وزاوية أو زناقية(5) من أخلاط متباينة استردت استقلالها في الوقت الحاضر. وفيما عدا مشظوف هنالك قبائل على قدر كبير من الأهمية، إما محاربة تسمى حسان، وبالتالي عربية الأصل مثل أولاد داوود وأولاد مبارك وأولاد محمد [بأحمد] وأولاد الناصر، أو زاوية ولها على العموم فروع في موريتانيا وأزواد مثل كنتة والأقلال وأهل الطالب مختار وإجتمان والكلاكمة وتواجهو دون التعرض لذكر العدد الكبير من الأفخاذ الصغيرة، زناقية أو غيرها. وعندما يتصدى أحد في يوم من الأيام لدراسة تاريخ قبائل البيضان في منطقتي الساحل والحوض فلن تعوزه الروايات الشفوية ولا الوثائق المكتوبة (تواريخ صغيرة عن القبائل وشجرات أنساب وحوليات ولاة والنعمة وتواريخ سودانية منشورة أو غير منشورة)؛ وسنكتفي هنا بإيجاز هذه المصادر. لقد حدثت الغزوات العربية في الصحراء الكبرى في نهاية القرن الرابع عشر [م] في عصر كان فيه سكان الساحل يتألفون من مزيج من السونينكة وصنهاجة، من المجموعات التي اعتنقت الإسلام؛ وكان الطابع الصنهاجي يجنح للتفوق أكثر فأكثر، مع هيمنة (4) ــــــ فرنسا هي المعنية ونوردها أحياناً باسم الإدارة الفرنسية أو الاستعمار الفرنسي وذلك حسب السياق. (5) ـــــ زناقة وأزناقة تحريف لصنهاجة، وإلى وقت قريب كانت تطلق على قبيلة إدرعيش، فهم منحدرون من أحد فروع صنهاجة، وعُرفت إمارتهم بإمارة أزناقه أو إدرعيش في مقابل الإمارات الحسانية؛ ومن صنهاجة أيضاً عدد من قبائل الزوايا والذين يطلق عليهم أحياناً الطلبة أو المرابطون، وصارت كلمة أزناقه تطلق على طبقة اجتماعية خلال الأزمنة الأخيرة. انظر الحسوة البيسانية في الأنساب الحسانية لصالح بن عبد الوهاب، (مخطوط)، وتاريخ إدرعيش لبابا بن الشيخ سيديا، (مخطوط حققه حديثاً إزيد بيه بن محمد محمود) وتاريخ بن خلدون. 8