22 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

arrivé fréquemment que des pêcheurs où de petits caboteurs, allant d'une

île à l'autre, ont dû fuir jusqu'à Lisbonne devant la tempête,

La flore spontanée des Açores, comparée à celle de Madère et des Cana-

ries, est fort pauvre. Watson n'a reconnu dans tout l'archipel que 996 plantes phanérogames et 75 eryptogames*, appartenant pour la plapar!

| à des espèces européennes : la proportion est environ des trois quarts, des

quatre cinquièmes, disent Seubert et Hartung, Un huitième des plantes se

retrouve, soit dans les autres arehipels atlantiques, soiten Afrique ou dans

le Nouveau Monde; il n'existe qu'une cinquantaine d'espèces exclusivement

| propres à l'archipel, et parmi elles un cerisier, devenu très rare, qui

aurait probablement disparu S'il n'avait été recueilli dans les jardins. Cette

prédominance considérable de la flore européenne sert d'argument aux

savants qui font de l'archipel des Açores une dépendance naturelle de l'Europe ; de là le nom de Western Islands, « Mes Occidentales », que les

“ marins anglais donnent aux Açores, comme à des terres européennes

| situées plus loin que toutes les autres à l'ouest de la terre ferme, Ni, comme Île pensaient autrefois certains naturalistes, le peuplement des

iles par les espèces végétales et animales S'expliquait uniquement par les

apports des vents et des courants, les Açores devraient offrir un earac-

ère principalement américain, puisque les eaux venues des Bahama et du

{| canal de la Floride se meuvent directement vers l'archipel et que le vent

| dominant souffle également dans la même direction. EL pourtant, quoi-

que des graines et des bois d'Amérique soient fréquemment portés par la

{| mer sur les rivages des Açores, on comple au plus quatre espèces amé-

ricaines dans la flore de l'archipel, tandis que la part des plantes euro-

péennes est bien près d'atteindre quatre cents. Quant aux espèces origi-

naires des îles, elles se rapprochent presque toutes des types d'Europe

et l'on se demande sielles ne sont pas de simples variétés graduellement

transformées, D'ailleurs on ne peut dire avec certitude quelles sont parmi les plantes, communes à l'Europe et aux Açores, celles qui ont été

introduites dans l'archipel à dessein où inconsciemment, et celles qui

font bien partie de la flore primitive des îles et sont dues à l'analogie

des climats”.

La flore originaire des Açores ne comprenait que cinq arbres el cinq

arbrisseaux, peut-être six, toutes espèces arborescentes inférieures en dimensions aux plantes congénères que l'on trouve à Madère et dans les

1 D'après Seubert, 457 phanérogames, 139 eryptogames,

2 Watson ; Seubert ; Hartung; Morelet,