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CLIMAT DES ACORES. 97

des Açores présentent une différence de température annuelle d'un degré

seulement, mais l'écart de l'hiver à l'été est relativement considérable dans

les Açores; situées à cinq degrés plus près du pôle, elles ont un hiver

plus froid que Madère, mais elles ont aussi un été plus chaud, quoique la

chaleur n'y soit jamais aussi élevée que sur la terre ferme du Portugal sous

la mème latitude : le elimat des Açores est plus extrême que celui de

Madère et beaucoup moins agréable pour les étrangers. Ilest rare que l'on

voie de la neige dans les vallées inférieures; mais il tombe fréquemment

de la grêle pendant les orages d'hiver et parfois les monts restent pou-

drés de blane durant quelques heures. IP gèle sur les hautes croupes et

M. Morelet vaconte qu'à San-Miguel des hommes ont été trouvés morts de

froid sur des plateaux situés à la hauteur d'environ 1000 mètres au-

dessus du niveau de la mer : la violence du vent et l'humidité de Fair

rendent le froid beaucoup plus sensible aux voyageurs qui s'y exposent.

Les pluies, apportées par les grands vents océaniques, sont très abondantes,

au moins deux fois plus qu'à Madère! 11 pleut en toute saison, surtout en

hiver, avec les vents d'ouest, et maint versant des montagnes acoriennes,

surtout sur les talus de pierres ponces, se recouvre, malgré sa pente, de

mousses el de sphaignes dont les couches rappellent les tourbières de

l'rlande; les couches de lapilli, altérées par l'humidité, deviennent une

sorte de pâle où les pieds des bestiaux s'enfoncent comme dans la glaise,

L'abondance de l'eau tombée diminue dans l'archipel de l'occident à

l'onient; Santa-Maria, l'île située le plus à l'est, est celle qui est le moins

bien arrosée,

L'abondance des vapeurs est si grande sur les pentes supérieures des

monts, que très fréquemment, même pendant la saison la plus sèche de

l'année, les nuées S'amassent sur les cimes et les cachent en entier : avant

le coucher du soleil, le voile S'abaisse sur les monts. De peur de l'humi-

dité, les habitants, à l'exception de quelques pauvres, n'occupent que les

élages supérieurs; les rez-de-chaussée servent d'écuries, de celliers, de magasins. Pour se garantir de la pluie el des coups de soleil, toujours fort à craindre sous les climats humides, les paysans de la plupart des îles portent une espèce de capuche en drap qui leur couvre la tête et les épaules : c'est un couvre-chef analogue au « suroit » des marins. Les vents d'ouest sont redoutables, Le sud-ouest à recu le nom ironique de car-

pontetro où « charpentier », tant il est habile à dépecer les navires; il est

1 Jours de pluie dans l'année à Horta, d'après M. de Bettencourt : 196, En outre, 8 jours de grèle,

Quantité de pluie tombée : 1,510,