22 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE,

Lrouveraient aussi d'inépuisables réservoirs d'engrais pour aceroitre Ja

force productive de leurs jardins et pourraient en extraire liode, le brome

et autres substances chimiques",

IT

LES AÇORES

Les iles des « Autours » sont les plus océaniques des archipels de

l'Atlantide, Surgissant d'abimes qui ont quatre kilomètres de profondeur

et plus encore, elles se trouvent par leur terre la plus orientale, San-Miguel,

à 1580 kilomètres à l'ouest du cap portugais de Roca et à 1990 du eap

Cantin, la pointe marocaine la plus avancée, Des espaces encore plus con-

sidérables les séparent du Nouveau Monde : de l'ile extrême du nord-

ouest, Corvo, au promontoire américain le plus rapproché, le cap Race de

Terre-Neuve, la distance est de 800 kilomètres; elle est de 0 kilo- mètres jusqu'à File Saint-Thomas, à l'angle nord-oriental des Anunñes; de 0000 jusqu'au groupe des Bermudes, que l'on peut considérer comme

appartenant à l'Amérique, bien que situé en des mers profondes, Par-

lagées en trois groupes de grandeur inégale, les Açores occupent une partie

de la mer qui a près de trois degrés en latitude, plus de six en longitude;

mais sur cet espace d'environ 200000 kilomètres carrés la part des terres émergées est minime : les passages entre les îles sont d'une telle largeur,

que d'un rivage il est rare qu'on voie l'autre rivage. La population de l'ar-

chipel est plus dense que celle de là mèrespatrie, le Portugal, puisqu'elle

dépasse 00 habitants par kilomètre carré, et pourtant ilest des régions,

sur les hautes pentes el dans les gouffres volcaniques, où toute culture

est impossible el d'où l'homme est absent?

Dés le milieu du quatorzième sièele, quatre-vingts ans avant la première

visite des Portugais dans l'archipel, les Açores avaient été déjà recon-

nues par les marins de a Méditerranée dans les parages redoutés de la «mer Ténébreuse », Le portulan « médicéen » de Florence, en date de

1591, nous offre l'ensemble des iles dessinées avec précision, st ce n'est

qu'elles sont orientées du nord au sud, et non pas, comme elles devraient

l'être, du sud-est au nord-ouest. Mème deux îles ont conservé leur nom

1 Leps, mémoire cités — Paul Gaflarel, Bulletin de la Société de Géographie, décembre 1872,

? Population et superticie des Acores :

Superticie, Population en 1881. Population kilométrique, 2588 kilomètres carrés, 269 400 habitants. 112 habitants,