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FLORE ET FAUNE DE L'ATLANTIQUE. 21
nover sans fin dans le cercle des eaux équatoriales. Ainsi que Meyen le constata le premier en I850, et que M. Leps l'a depuis démontré en des
mémoires détaillés". le sargasse baccifère est une plante océanique née dans les parages mêmes où la rencontrent les navires, Une eschare placée vers le milieu du végétal arrivé à son plein état de développement indique le point d'où S'est détaché un rameau plus jeune, qui se fragmentera à son tour, Ainsi se forment, non des prairies, — praderias — comme le disaient par exagération les premiers navigateurs, mais des trainées de touffes qui se succèdent en iles ei en archipels de quelques mètres en lon- gueur, parfois même de quelques hectares?, changeant constamment de contours scus laëtion du flot : la proue des navires les partage sans effort, car elles ne forment qu'une couche superficielle el ne se snperposent
nulle part en lits épais, A l'est des Açores, on ne rencontre pointees plantes. Les régions de la mer où les sargasses se pressent en plus grand nombre s'étendent à l'ouest et au sud-ouest des Acores, sur un espace de plus de
Lo degrés dans les deux sens, du nord a sud ei de Fest à l'ouest : c'est une superficie d'environ trois millions de kilomètres carrés, Plus à Fouest, dans le voisinage des Antilles, une autre «mer des sargasses », moins
vaste que celle des parages açoriens, se compose d'ilots herbeux plus elair- semés, dont les fragments détachés sont entraînés en longues processions dans la mer des Caraïbes par les détroits qui séparent les Atilles.
Les «iles » de verdure ont leur faune comme les îles terrestres. Toutes
les baies des sargasses sont incrustées de polyzoon blanes. Les poissons qui se cachent à leur ombre où dans leurs touffes ont revêtu la livrée
des plantes protectrices et sont difficiles à discerner, même par le natura-
liste, parmi ces algues dont le vert olivètre se mêle de blane et de jaune. Un des poissons, l'entennarius marmoratus où chironecte marbré, qu'on
croirait d'abord n'être qu'un fragment informe de fucus, de # à 10 cen-
ümèties de longueur, est plus fait pour la marche que pour la natation :
par une bizarre coïncidence, ses nageoires, indiquant déjà l'organisation des membres de quadrupèdes, se terminent par de véritables doigts et les
nageoires antérieures prennent même la forme de bras, avec coudes, avant-
bras et mains doigtées®; au moyen de fils gluants il se construit un nid
dans les algues, L'ensemble de fa faune des sargasses, poissons, crustacés
et mollusques, comprend une soixantaine d'espèces. Les Açoriens auraient
avantage à établir des pêcheries dans ces champs de varechs flottants: ils y
‘ Annales Hydrouraphiques, 1857.
2 Bulletin de la Société de Géographie de Paris, sept. 1865.
Wiyville Thomson, ouvrage cité; — Giglioli e Issel, Pelagos.
5 Perrier, ouvrage cité.
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