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DÉCOUVERTE DES ACORES. 95

ilalien légèrement modifié : la plus éloignée de l'Europe, après s'être

appelée Insula de Corvis Marinis, est devenue ha do Corvo ou l'île du

Corbeau; San-Zorze, que l'appellation même dit avoir été découverte par

des Génois, à pris le nom espagnol de San-Jorge*, C'est en 1451 que des marins portugais, poursuivant l'exploration méthodique de l'Océan qui fit

leur gloire au grand siècle des explorations nautiques, reconnurent pour

la première fois des terres açoriennes. Ce n'étaient que les écueils des

Formigas, entre San-Miguel et Santa-Marias mais dès l'année suivante le

navigateur Gonçalo Velho Cabral revenait dans ces parages : il découvrait

Nanta-Maria, qui lui était donnée en fief par don Henri, puis douze années

après il abordait à San-Miguel, l'île principale, qu'il recevait également en

propriété comme vassal : le groupe oriental des îles, Cabrera ou las Cabras

des anciens portulans, faisait définitivement partie de l'inventaire géogra-

phique. Vingt années s'écoulèrent encore avant que la dernière des neuf

Açores fût définitivement reconnue, plus d'un sièele après les explora-

Lions italiennes.

Les îles, quoique éparses sur une vaste étendue maritime, ont beaucoup

de traits communs. Toutes sont montueuses, dominées par des cimes à

cratère d'où se sont épanchées des laves, et limitées du côté de la mer par

des falaises de scories, masses noires d'un aspect formidable, Toutes

se composent uniquement de cendres, de scories et de laves, st ce m'est

l'île de Santa-Maria, à l'extrémité sud-orientale de l'archipel, où l'on

trouve des banes de caleaire datant de là période mioeène, L'archipel se divise géographiquement en trois groupes bien distinets, Celui de l'est a la plus grande surface, quoiqu'il comprenne seulement deux iles, San-Miguel

et Santa-Maria, et les écueils des Formigas, que lon peut considérer comme les têtes d'une île dont le piédestal est immergé, Le groupe central

est composé de einq îles : Terceira, d'après laquelle tout l'archipel à été par- fois désigné, Graciosa, San-Jorge, Pico et Fayal, Quant au groupe occi- dental, le moindre de tous par la superficie, la population et l'impor- tance historique, il est formé des deux îles de Flores et Corvo, C’est la seule partie de l'archipel dont les hauteurs présentent un Alignement dans le sens du nord au sud: dans toutes les autres Acores, la direction des chaines est celle de l'ouest-nord-ouest à l'est-sud-est; les îles s'allongent vers les mêmes points de l'espace. Ni l'on étudie l'ensemble des trois

groupes, on constate que les terres açcoriennes sont disposées suivant

! D'Avezae, Notice des découvertes faites au moyen âge dans l'océan Atlantique; — Oscar Pes-

chel, Geschichte der Entdeckungen.

# G, Hutung, Die Aoren,