42 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE, La consolidation du pouvoir militaire dans le haut bassin favial permi aux envoyés français de se présenter plus hardiment chez les peuplides ( l'intérieur, En ISSS, un autre fait capital eut lieu dans Fhistoire de |, prise de possession du pays. Les Français S'emparèrent de Bamakou, su le Niger, et y construisirent un fort, Désormais le haut Djoliba se trouvait rattaché commercialement à la mer, non par l'immense cireuit de ses en courantes, mais par la route frayée précisément dans la direction opposée la pente naturelle : le «chemin qui mareñe » est remplacé par une voi qu'a tracée l'homme et qui prendra d'année en année une importinee plus considérable, En même temps, la superficie du territoire dont l'issue Louve ramenée vers le Sénégal pour le mouvement des échanges est plus que doublée; Tombouctou, au grand coude du Niger, semble devoir se rat: lacher un jour à Naint-Louis comme à son escale naturelle, Dans la pre.

mivre ferveur d'enthousiasme causée par l'occupation d'un poste sur le « fleuve des Noirs», on erut pouvoir espérer davantage pour un avenir trs prochain : on s'imagina que le Sénégal et l'Algérie seraient bientôt relié l'un à l'autre par des itinéraires bien étudiés de jalon en jalon, Stations fu-Lures d'un chemin de fer transsaharien. Ces espérances ne se sont point réalisées el lon sait que les tentatives faites du côté de l'Algérie se sont lerminées d'une manière désastreuse, Les Touareg et leurs alliés barrent encore le passage, Sur la ligne qui réunit Alger à Saint-Louis, les points extrêmes occupés par les Français, Goléa, dans le pays des Chaamba, el Koulikoro, sur la rive gauche du haut Niger, sont encore séparés par une lacune de 2490 kilomètres à vol d'oiseau, beaucoup plus que Ta moitié du parcours lotal, De part et d'autre, les explorateurs se sont hasardés bien plus avant que les postes inoceupés; mais du Touat à Tombouctou, les pace sur lequel on ne peut reporter encore aucun iHinéraire direct n'a pas moins de 1500 kilomètres : c'est un quart de la distance totale entre les chefs-lieux des deux possessions françaises, une longueur égale à celle de Paris à Varsovie.

Encore suspendue dans l'espace, pour ainsi dire, puisqu'elle n'est pis unie aux contrées circonvoisines par des routes géographiquement explorées, la voie du Sénégal est néanmoins la mieux utilisée de toutes celles que présentent les cours d'eau de Afrique occidentale. Déerivant par ses sources un vaste demi-cerele autour des fleuves qui coulent plus au sud, Gambie, Casamance, Rio-Grande, Rokelle, le Sénégal est la branche occidentale de cette grande ligne d'eaux courantes qui, par le Niger, va re joindre le golfe de Bénin ; de ce côté la voie naturelle à été explorée en son entier, limitant d'une manière précise un espace continental d'environ deux millions de donne accë ritoire fran unautre, Si CASIO put réalité cet plus loin, à pue dans administré LOUVETTÉS à AUX pOsses, traité la su mais les lin varient SUN vaut la dire diions ann commerce, élint impos que par a el prune j lainement c pas amplen situation de L'œuvre | Communica route au N6l rompue pet que de fois cordelle ou carrossable fluvial : en tour des tr quinzaine «€ jadis, ont 6 qu'un chen port mariti se rattache MAIS ON 1: