98 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE, autochtone ; mais si habiles ouvriers que fussent devenus les indigènes, ils ne fabriquaient leurs chefs-d'œuvre que pour les nobles : dans une même grotte on trouve à côté les uns des autres des vêtements fins, des ustensiles parfaitement travaillés, ornés de dessins et d'hiéroglyphes, et des étoffes grossières, des poteries en terre brute, Ainsi se révèle l’ancienne constitution aristocratique de la société canarienne", Les insulaires ne connaissaient point le travail des métaux : quoi qu'en dise Azurara, on n'a trouvé chez eux ni instruments en fer, ni bijoux en or et en argent. La solide construction des caveaux funéraires de Tenerife, l'habile ordonnance des pierres dans les édifices de Fuerteventura, de Lanzarote et de Gran Canaria, la disposition confortable des chambres dans les demeures, les peintures à locre témoignent du haut degré de civilisation auquel étaient arrivés les Canariens de l'époque antérieure à l'histoire. Les aumôniers de Béthencourt rapportent qu'ils virent à Fuerteventura «les plus forts chasteaulx que l'on puisse trouver nulle part ». Les idoles, les figures et les ornements dessinés sur les vases offrent une grande ressemblance avee les types que présentent les monuments égyptiens.

Ce n'est pas tout : on a découvert des inscriptions dans la grotte de Belmaco, à l'extrémité de l'archipel, dans l'île de Palma*, sur une paroi de la côte orientale de Hierro*, ainsi que dans l'île de Gran Canaria*, et jes lettres ont une forme qui les rapproche de l'alphabet libyque. Elles fournissent au moins la preuve que des relations existaient entre les peuples berbères du continent et les insulaires, quoique ceux-ci, à l'arrivée de Bé-thencourt, ne possédassent plus de bateaux ; à cet égard il y avait eu régression d'industrie. Elles donnent aussi une grande probabilité à l'hypothèse d’une origine berbère arabisée pour la population de l'archipel, d'autant plus que les mots des divers dialectes, recueillis au nombre d’un millier par Webb et Berthelot, et les noms propres, que les historiens ont conservés, sont évidemment berbères et présentent quelques analogies avec l'arabe, L'ancien nom de Palma, Benehoare, n'est-il pas identique à celui de la puissante tribu des Beni-Haouara? Et les Bimbachos de Hierro ne font-ils pas songer aux Ben-Bachir*? Tenerife n'offre-t-elle pas beaucoup de noms propres qui commencent par l’article al et par le substantif ben comme en pays de langue sémitique”? La plupart des ethnographes s'ac-1 Chil v Naranjo, Estudios de las Islas Canarias.

# Von Fritsch, ouvrage cité, 5 Berthelot, Faidherbe, Bulletin de la Société de Géographie de Paris, févr, 1875 ; nov, 1876, Chil y Naranjo, ouvrage cité.

5 D'Avezac; — Webb et Berthelot, ouvrage cité, cordent à de la race dire Celte chipel co crines el démontré les premiè des habit: méridiona essentielle riens, les l'archipel : comprenar c'est-à-dire polir les h: On dési nom de Gi cheni et de noms de p aux yeux d nié, D'apr bruns, tous Arabes par fuyant, un: les yeux gr: dulés, L'ens à leur carac grands sat lient « pas et leurs bras laïient en pi vôtement d’h peau insensil du jus de ce ‘ert, en rou: liculières affe 1 Franz von Lol # Vorneau, Bul 3 Aloys de Cada