LIVRE LA LANGUE GENERALITES Au cours de ce qui va suivre, nous aurons souvent à faire état des moditications qui surviennent dans la composition des vocables; voyelles et consonnes sont également instables et sujettes à permutation. Les lois de ces changements demeurent, quant à présent, souvent obscures ; pour diverses raisons, il ne semble pas qu'elles puissent être dégagées avec précision.

Depuis des siècles, en effet, les dialectes indigènes se compénètrent par des échanges mutuels; notamment, parce que l'esclavage, pratiqué sur une immense échelle, a introduit, dans tous les milieux, des étrangers qui les ont adultérés. D'ailleurs, chaque dialecte comporte un grand nombre de patois, qui enrichissent son vocabulaire de vocables identiques par le sens et divers par la forme. Et, enlin, il est constant qu'un même individu allonge ou abrège certains mots, en change les voyelles, en transforme môme des articulations sans cesser, cependant, d'être compris de ses congénères, qui usent de licences analogues.

De sorte qu'il n'est pas exagéré de dire que le vocabu-