LA VIE MATÉRIELLE ET MOPALE I Sg de l'homme, il ne semble pas cependant que, sous le couvert d'une allégorie, le noir entende railler la société humaine à laquelle il appartient. En somme, tous ces récits sont faits surtout, avant tout, pour distraire et amuser.

Mais à travers le réseau des mille fictions quilesembellislissent, nous entrevovons sans peine l'âme même de l'indigène, ses sentiments, ses idées, ses crovances, sa morale ; nous prenons sur le vif sa vie a'iîeciive, intellectuelle et morale.

Par exemple, est-il rien de plus suggestif, au point de vue des désirs matériels et impérieux du noir, que ce conte : les Trois Insatiables (i)! L'homme fait fi de la vie au point qu'il l'abandonne moyennant la satisfaction immédiate de désirs tels que: un bon repas, une course à cheval, des relations sexuelles avec une femme quelconque. Quant à la femme, elle sacrifie tout à cet amant, dont l'amour se ré-sume en une accolade bestiale : l'une, en effet, abandonne son époux en lui emportant ce qu'il a de plus précieux : son or et son cheval de race ; l'autre noie sa grand'mère ; la troisième livre le secret dont la révélation publique détermine la mort de son père.

Il est vrai que l'estime du noir pour la femme tient tout entière dans ce trait du même conte : le roi livre sa femme favorite au premier venu ; ce n'est point là un trait jeté au hasard : il n'est que trop certain que, pour la grande majorité des noirs, la femme c'est la femelle; il est tout aussi évident que, pour la femme, suivre l'instinct charnel ce n'est pas attenter à Fhonneur conjugal. Ce sont là, à n'en pas douter, les conséquences de ce fait que nous mettrons en évidence: le mariage est, en principe, simple affaire d'intérêt.

Quels peuvent être les sentiments des enfants nés de pareilles unions? Le conte intitulé /'Aig"ui//e (i) — un des rares qui porte une moralité exprimée — montre clairement que l'enfant doit avoir de la déférence pour les avis (i) Voir ces récits parmi les textes du livre III.