LA VIE MATKKIELLE ET MOHALC I i' s'en font les dépositaires pour les transmettre à ses descendants mais, surtout, ils les accommodent au gré des circonstances pour la plus grande renommée du héros et, mieux encore, pour le plus grand profitd'eux-mémes, car leur faconde est essentiellement vénale: tels sont les dyalo et mabo.

11 serait injuste, cependant, de les tenir tous pour des imposteurs; il y a parmi eux de \érllables savants, sachant, à l'occasion, dépouiller leurs récits de ces extravagantes fantaisies qui les rendent difficilement intelligibles non moins qu'invraisemblables. Il ne faut pas oublier que le professionnel, où qu'il soit, est obligé de tenir compte du goût de sa clientèle : comme le noir se complaît au merveilleux, les mabo et r/ra/o, dépositaires de l'histoire, ont dû agrémenter leur récit de ce merveilleux, si fort au goût de leurs auditeurs.

Sur quels thèmes roulent les contes, fables et légendes dont nous venons de parler? J'en emprunte volontiers l'indication au livre de M. Equilbecq : la faiblesse protégée — la vantardise humiliée — la bonne et la mauvaise petite tille — le sacrilice d'une vierge pour apaiser un monstre — le dévouement d'un homme à sa race — les enfants pré-coces — le courage mis à l'épreuve — la petite sœur ou le petit frère avisé — les jettatori — le voleur émérite — les hommes doués de facultés extrêmes — les associations d'êtres surnaturels pour parvenir à la fortune — la révélation par l'intéressé du défaut de sa cuirasse — la répulsion pour les marques cicatricielles — l'avarice bafouée — la jalousie conjugale tournée en dérision — la jalousie entre les co-épouses.

J'emprunte également à M. Equilbecq la nomenclature des procédés les plus emplovés pour provoquer l'intérêt, du moins de ceux qui paraissent exclusivement indigènes : la transformation par avalement — l'épreuve bizarre —