„Le roi des rois d’Ethiopie devra se servir de la diplomatie italienne pour traiter toutes ses affaires avec les puissances europeennes.“ *) So lautet wenigstens der Text der französischen Übersetzung, welche Italien durch Zirkularnote den Mächten mitteilte. Die betreffende Stelle jenes Vertrages war indessen, wie das gesamte Schriftstück, ursprünglich in amliarischer und daneben in italienischer Sprache abgefaßt worden. Im amharischen Texte stand nun hier das Wort: „itchallaoutchal“, welches nach der Interpretation aller sachkundigen Orientalisten nur heißen kann „il pourra s’il lui plait“, „er kann in Zukunft, wenn er will.“ nämlich Menelek „eintreten in Unterhandlungen mit einer europäischen Macht durch die Vermittelung Italiens.“ — Und so hatte auch der Negus es verstanden.

Dafür hatten die Italiener aber kurzerhand in den französischen Text jener Zirkularnote gesetzt: il devra (er muß in Zukunft) se servir de la diplomatie italienne etc.

Mit Recht verlangte daher Menelek, der klar genug blickte, um die Tragweite dieser Fälschung zu erkennen, in 'seinem Briefe vom 13. Oktober 1890, gerichtet an den König Humbert, die Berichtigung jener unrichtigen Übersetzung, und: „de porter cette rectification ä la connaissance des puissances europeennes, auxquelles vous avez communique cet article mal traduit.“ Als der italienische Gesandte, in Beantwortung dieses Antrages, den Negus bedeutete: „Une teile communication blesserait la dignite italienne“, antwortete der Fürst: „Si vous avez votre dignite, nous avons aussi la nötre.“ Und die anwesende Fürstin, Meneleks Gattin, trat hervor, um die leidenschaftlichen Worte hinzuzusetzen: „Vous voulez nous faire passer pour vos pupilles, mais cela ne sera jamais !“ Damit war jene Spannung geschaffen, welche später so bittere Früchte für Italien tragen sollte.

Inzwischen hatten die italienischen Truppen weitere Strecken des Hinterlandes von Massäua militärisch besetzt, darunter Punkte von größester strategischer Wichtigkeit, wie z. B. auch Agordat.

b Der König der Könige von Äthiopien muß in Zukunft der italienischen Diplomatie sich bedienen, um mit den europäischen Mächten zu verhandeln in allen seinen Angelegenheiten.

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