Das Hinterland von Assab und von Massaua gehörte von altersher noch zu der Interessensphäre von Abessynien. Vergebens hatte bisher Ägypten es versucht, ihm dasselbe streitig zu machen.

1 ) Den Negus Johannes hatte daher die Nachricht: „Italiener sind in Massaua gelandet, und haben den Platz militärisch besetzt“, auf das tiefste erbittert. Er sah darin nicht nur eine Bedrohung seiner historisch verbrieften Hechte, sondern ganz besonders auch einen Bruch des Vertrages Hewett vom 3. Juni 1884. Und das mit vollem Rechte ! Denn in dem Jahre 1884 hatte die englische Regierung durch ihren Gesandten in besonderer Mission, Admiral Sir W. Hewett, mit dem Könige Johannes einen Vertrag abschließen lassen, in welchem dem Könige der Besitz des Landes der Bogos, mit seiner Hauptstadt Cheren, also der wesentlichste Bestandteil von dem unmittelbaren Hinterlande Massäuas, feierlichst garantiert wurde, falls er England seine Hilfe gegen die Derwische Zusage, insbesondere aber die schwerbedrängten ägyptischen Garnisonen von Kassala und von Amideb entsetzen helfen wollte.

Indem nun England die Italiener zur Besetzung Massäuas einlud, und ihnen die Okkupation auch seines Hinterlandes stillschweigend gestattete, trat es offenkundig in den Widerspruch zu seinen, vor Jahresfrist, an Abessynien gegebenen Zusicherungen.

Da jedoch der König Johannes zur Zeit vor einem langen und kostspieligen Kriege zurückschreckte, nahm er schließlich den status quo an, jedoch unter der Bedingung, daß Italien von der Insel Massaua aus seinen Fuß nicht auf das feste Land setzen solle.

Als Antwort darauf verstärkten die Italiener ihre Besatzung, erneuerten die unter der ägyptischen Regierung zerfallenen Befestigungen, und knüpften Verbindungen mit den Beduinenstämmen des Hinterlandes an. Nachdem dieses geschehen war, begannen dieselben auch auf dem Festlande mit der Anlage von Befestigungen. Es entstanden zunächst drei Forts, zu Moncullo, zu Otumlo und zu Arkico.

Jetzt entschloß sich der Negus Johannes, auf Antrieb seines energischen Generals Ras Äloula, zu einem Angriff auf die Italiener.

Zuerst wurde jedoch an dieselben nochmals die Forderung gestellt auf Räumung des Festlandes und Einschränkung auf die Inseln. Da Italiens Antwort verneinend lautete, so begannen die Feindseligkeiten, Ende 1886. Am 26. Januar 1887 5 Uhr morgens verließ eine italienische Proviantund Munitions-Kolonne unter einer Bedeckung von 500 Mann, geführt durch 5 „Senhit“, ein kleiner Hiigel, etwa 4 Kilometer nördlich von Cheren, umzogen von einer ca. 12 Fuß hohen Mauer, war der einzige Punkt, welchen die ägyptische Regierung im Lande der Bogos besaß. Ihre Position dort war aber eine so schwache, daß Ras Aloula unangefochten unter den Toren von Senhit die Steuern von den Bogos für den König von Abessynien eintrieb! — pag. 67, Band 27 der Mitteilungen von Dr. Petermann. Gotha 1881. — 59