AVANT-PROPOS. 13 L'émotion grandissait. Un irrésistible mouvement d'opinion pressa le Ministère Gladstone d'envoyer au Soudan une troupe de secours sous le commandement de Lord Wolseley. Les préparatifs furent interminables; on attendit des barques du Saint-Laurent et des rameurs Canadiens pour s'assurer une bonne navigation sur le Nil.

Août, septembre, octobre et novembre furent consacres à tout organiser.

Pendant ce temps la situation empirait. Des Arabes Mahdistes ou pillards s'étaient emparés du vapeur qui ramenait en Egypte Stewart et Herbin Mais Khartoum tenait encore.

Le 4 novembre, Gordon écrivait à Lord Wolseley une lettre superbe et palpitante, vrai mémorial du siège.

Qui ne s'en souvient ?

« Khartoum, 4 novembre 1884.

« Reçu hier des lettres de Debbeh, envoyées par Kitchener, 14 octobre. Je ne puis déchiffrer la note de Lord Wolseley, 20 septembre dernier, Stewart ayant emporté le chiffre avec lui. Je n'ai pas reçu d'autre communication depuis la note n° 31, arrivée ici le 17 septembre, une semaine après le départ de Stewart. Au verso vous trouverez les noms des Européens embarqués avec lui.

Cinq steamers armés de canons attendent vos ordres à Métemmeh. Nous pouvons encore tenir aisément quarante Jours, après quoi ce sera difficile. Cette perte du steamer est terrible : j'y avais embarqué Stewart,