AVANT-PROPOS. 13

L'émotion grandissait. Un irrésistible mouvement

d'opinion pressa le Ministère Gladstone d'envoyer au

Soudan une troupe de secours sous le commandement de

Lord Wolseley. Les préparatifs furent interminables; on

attendit des barques du Saint-Laurent et des rameurs

Canadiens pour s'assurer une bonne navigation sur le Nil.

Août, septembre, octobre et novembre furent consacres

à tout organiser.

Pendant ce temps la situation empirait. Des Arabes

Mahdistes ou pillards s'étaient emparés du vapeur qui

ramenait en Egypte Stewart et Herbin Mais Khar-

toum tenait encore.

Le 4 novembre, Gordon écrivait à Lord Wolseley

une lettre superbe et palpitante, vrai mémorial du siège.

Qui ne s'en souvient ?

« Khartoum, 4 novembre 1884.

« Reçu hier des lettres de Debbeh, envoyées par Kit-

chener, 14 octobre. Je ne puis déchiffrer la note de Lord

Wolseley, 20 septembre dernier, Stewart ayant emporté

le chiffre avec lui. Je n'ai pas reçu d'autre communi-

cation depuis la note n° 31, arrivée ici le 17 septembre,

une semaine après le départ de Stewart. Au verso vous

trouverez les noms des Européens embarqués avec lui.

Cinq steamers armés de canons attendent vos ordres à Métemmeh. Nous pouvons encore tenir aisément qua-

rante Jours, après quoi ce sera difficile. Cette perte

du steamer est terrible : j'y avais embarqué Stewart,