AVANT-PROPOS. 11

dans le camp du ^lahdi, — et le prévient de l'éventualité

d'être gardé comme otage !

Il conseille ensuite de demander des troupes au Sultan

et de payer les frais d'une expédition turque. Trois mille hommes suffiraient. Les forces du Khalife n'auraient qu'à

paraître pour faire tomber le vent de fanatisme religieux

qui souffle au Soudan.

Dans ce même mois de février Gordon réclame comme

coadjuteur et successeur présomptif Zuber, le marchand

d'esclaves qu'il a combattu avec une ardeur presque

cruelle, Zuber dont il a pris et fait passer par les armes

le fils, Soliman ! Il insiste pendant plusieurs semaines,

sans se préoccuper du soulèvement de l'opinion publique.

Le 2 mars, il suggère l'idée d'une expédition anglaise

de secours et dix jours plus tard il offre sa démission en

annonçant qu'il se retirera, avec les steamers et les

approvisionnements, dans les provinces du Bahr-el-

Ghazal et de l'Equateur, en les plaçant sous le pavillon

du roi des Belges !

A ce moment déjà Sir Evelyn Baring, avec une froide

perspicacité, dégageait nettement la situation et con-

cluait.

Tandis que Lord Granville s'appliquait à écarter du

Gouvernement Britannique toute solidarité avec qui que

ce soit dans les affaires du Soudan, Sir Evelyn lui écri-