AVANT-PROPOS. 5 vingt mille hommes; une population civile de dix à douze mille Chrétiens Soudanais et de trente mille Egyptiens était liée à leur sort. Les milliers de chameaux et les centaines de bateaux nécessaires à l'émigration de ce peuple à travers les mille kilomètres qui séparent Khartoum de Koresko étaient-ils prêts? Pouvait-on les trouver? — Gomment franchir Thorrible désert de Nubie et comment résoudre cette question vitale : l'eau pendant la traversée du désert? Devait-on préférer la route de Dongola à celle de Souakim? — Où prendre les millions nécessaires à cette grande œuvre?

Graves problèmes ! — Maintenant ils ne dépendent plus que de l'histoire. Elle les résoudra en prononçant les responsabilités définitives.

Quoi qu'il en soit, Gordon connut et accepta la mission que lui confiaient l'Angleterre et l'Egypte; on ne peut en douter. Avant de débarquer à Alexandrie, à bord du Tanjore, il écrivait : <( Les Ministres de la Reine, je l'ai bien compris, sont arrivés à la conclusion irrévocable qu'ils ne peuvent accepter l'onéreux honneur d'assurer une administration juste et équitable aux peuples du Soudan. Par une consé-quence logique, ils ont décidé de rendre ces peuples à l'indépendance et de ne plus souffrir que le Gouvernement Egyptien se mêle de leurs affaires. Les Ministres de la Reine m'envoient donc au Soudan pour négocier l'évacuation de ce pays et le départ de tous les soldats ou employés Egyptiens. »