4 AVANT-PROPOS.

« Effectuer révacuation de ces provinces, assurer la retraite des troupes, des employés civils et des habitants qui désireraient se réfugier en Egypte... Adopter les mesures les plus propres à l'accomplissement de ce mandat, et, après avoir effectué l'évacuation, faire le nécessaire pour établir un Gouvernement stable dans les diffé-rentes provinces du Soudan, pour y assurer le maintien de l'ordre, en fermant l'ère des désastres et des révoltes. » Au profit de qui ce Gouvernement stable, succédant à l'autorité égyptienne, devait-il être constitué? Le Firman ne le dit pas, et il est permis de croire que l'équivoque ne répugnait pas aux mandants de l'infortuné Gordon.

Était-il sage d'évacuer le Soudan?

Cette résolution était-elle conforme aux intérêts de l'Egypte?

Était-il humain de rendre à la barbarie la plus grossière et la plus honteuse un territoire qui s'étend d'Assouan aux lacs Albert et Victoria, de la mer Rouge au Sahara et au Darfour, un territoire dont la superficie dépasse celle de la France, de l'Espagne et de l'Allemagne réunies?

L'évacuation était-elle possible au commencement de l'année 1884*? Les garnisons égyptiennes comprenaient 1. Sir Samuel Baker avait dit : Non ! — et le Colonel Watts Russell de Coëtlogon avait écrit de Khartoum, en décembre 1883 : '< La retraite est encore possible. Elle ne le sera plus dans quelques semaines. »