APERÇU HISTORIQUE DE L'EGYPTE

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Nous n'avons pas la prétention d'offrir ici au lecteur une histoire complète de l'Egypte. Le cadre de ce guide ne saurait tout d'abord s'y prêter et une telle œuvre comporte encore trop de lacunes qu'il serait audacieux de vouloir combler.

C'est à la longueur et à la variété de l'histoire de cette merveilleuse contrée, ainsi qu'à la date relativement récente des études d'égyptologie que tient le manque d'une histoire complète de l'Egypte. L'intérêt offert par l'étude de l'Egypte pharaonique a complètement absorbé l'attention des historiens, et si de nombreux ouvrages illus- trent le premier âge de l'Egypte historique, c'est à peine si quelques rares volumes sont dédiés à l'Egypte contemporaine. Quant à la longue période qui va de la conquête d'Alexandre le Grand (322 av. J.-C.) à celle de Mohamed Aly (1805 de notre ère), quelques rares monographies seules en ont marqué l'histoire et encore portent-elles sur des périodes particulières de ces longs siècles d'asservissement. Plusieurs documents existent, notamment à la Bibliothèque Khédiviale du Caire, relatifs à la période de la domination arabe, qui embrasse le moyen-âge égyptien, mais malheureusement ils n'ont pas encore attiré l'attention des historiens européens, bien qu'ils forment la plus intéressante source de documentation, non seulement pour l'histoire de l'Egypte, mais aussi pour celle des peuples méditerranéens, qui ont lous subi l'influence de la civilisa- tion arabe. Le temps de la domination turque, qui englobe trois siècles de l'histoire égyptienne reste enfin complètement dans l'ombre. Le voile mystérieux qui la couvre a été en partie soulevé par les savants qui accompagnèrent l'expédition de Bonaparte en Egypte. Mais ces recherches si intéressantes n'ont pas tenté la curiosité des histo- riens, leurs successeurs, et l'Egypte des Mameluks reste aussi impénétrable qu'aux jours du Premier Consul.

Notre intention n'est donc, en écrivant ces lignes, que d'offrir au lecteur de cet annuaire un bref résumé de l'histoire de l'Egypte, une sorte de fil qui lui permette de suivre dans l'ordre chronologique • la vie impérissable • des monuments qu'il visitera durant son séjour dans ce pays enchanteur.

L'histoire de l'Egypte n'offre une personnalité propre et distincte que dans la période pharaonique(*) qui va des temps les plus reculés jusqu'à la conquête persane, en l'an 525 av. J.-C. A partir de ce moment, elle se confond avec celle des peuples qui ont dominé sur la Méditerranée: Perses, Grecs, Romains, Arabes et Turcs. Une époque historique vaut cependant d'être signalée, car elle marque l'apogée de la personnalité

politique de l'Egypte dans le domaine religieux. Ce fut aux premiers siècles de l'ère chrétienne; le siège patriarcal d'Alexandrie brillait alors d'un éclat aussi vif que le siège pontifical. Mais bientôt cette lueur intellectuelle s'éteignit sous la domination étrangère et l'Egypte reprit son sommeil interrompu un instant, jusqu'à l'époque où

(") L'Egyple proprement. dite est la vallée du Nil de la première cataracte à la mer. Elle comj)l'end :11n;si los oasis du désert lybique, qui ont toutefois des caractères géologiques particuliers et distincts. En sc bornant it la region nilotique, on peut noter, d'abord. que la population qui a habité les rives elu :orand pcuve a yrésente. do tout temps Ill~ type de raced't~n e fixit ~ remarquable. r oute immi."'!'ation d ranf(erc fJlll s etttbhss<ut et se propaf(e<ut en Egyptc, etaJt ml<ulhlllemcnt a bsorbee et aslnmtlce par

' '·~ masse. des indigènes ou sn biss ai~ lçs altérations rp.ti pa r~li ~sent être l'apan.age d ~ }a racé habi~ant )e Ntl. Amst que le !<Ut t·cmarqncr t.res a propos le IJ •· ::;chwemlurth, cette parttculante n'est pas reservee i•. la t'ace. humaine. Un exemple plus .frappant en est fourni pat· le bœuf, dont .les individus f!rûs.entent en Egypt~ clepms l~s temps pl.tamont.quos cc type rcma~quable que nous connmssons auJOllrd'hut, pten que les lrequcntes üptzoottcs atent tres souvent remplace la race autochtone par des races etrangeres .

. (.)n .a f!Jrgé bien des ~h éori es sut· l'origine des Egyptiens. Sans entrer d <~ns la lliscnssion de toutes les theoncs mtses en avant a ce su[et, on peut conclure que les prcmters habttants de J'Eo·ypte etatent Je produit du croisement cie la popu' ation autochtone avec les tribus ltamitiques venues par Fa mer Rouge des contrées situées au Sncl et au Suci·Est.

Plusieurs siècles après cette invasion étrangère, l'Egypte parait avoir été conquise par une race

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