20/ Expedition Briefe zukommen lassen, in welchen er ihnen riet, ihn nicht dahin zu bringen, sie ais Feinde behandeln zu miissen, und sie gleichzeitig zur Ergebung aufforderte. Diese Briefe wurden teils auf den Weg geworfen, den die Armee nahm oder an Baumaste geheftet, und thatsachlich wurden mehrere von den Offizieren des agyptischen Heeres gefunden.

Wir haben vorliin bemerkt, dass der Mahdi fur einen Erleuchteten gehalten wurde. Durch fortgesetzte Vertiefung seiner Betrachtungen war er dahin gelangt, seine Rolle ais Erlóser selbst ernst zu nehmen, wie dies alle seine Briefe beweisen. Die merkwiirdigen Botschaften an das Heer von Hicks hatten etwa folgenden Inhalt: »Wenn ihr euch ergebt, werdet ihr euer Leben retten, unsere Freunde werden und Gliick und Ungliick mit uns teilen. Wenn ihr aber fortfahrt, uns zu bekampfen, werdet ihr bis auf den letzten Mann vernichtet werden und eure Habe wird uns ais Beute zufallen. Ich werde an eurem Tode unschuldig sein, und wenn am Tage des jiingsten Gerichtes eure Seelen mir vor dem Ewigen Vorwiirfe maclien werden, dann werde ich gerechtfertigt dastehen, weil ich euch benachrichtigt und ermahnt habe, aber ihr habt euch unserem Ratę widerspenstig gezeigt.« Das agyptische Heer verliess el Rab und rtickte auf Aluba vor, um el Birke (»der See«) zu gewinnen, wo es geniigend Wasser hatte finden kónnen. Aber Mohammed Ahmed kam dieser Bewegung zuvor, verliess mit seiner ganzen Maclit el Obeid und riickte auf el Birke zu. Am ersten Abend lagerten die Derwische in Kaschgil und erreichten el Birke den Tag darauf, wo sie vor Hicks ankamen. Die Aegypter hatten Aluba verlassen und waren im Marsch auf el Birke, aber schon in Kaschgil erfuhren sie, dass die Mahdisten an dem See lagerten. Hicks liess Halt machen, da die Truppen an Wassermangel litten. Zwei Tage lang setzten Mahdistenabteilungen in dem Walde von Schikan ihre Scharmiitzel mit den Aegyptern fort. Sonntag den 4. November 1883 (3. Moharram 1301) versammelte der Mahdi seine Emire (Befehlshaber der Heerhaufen) und verkiindete ihnen, dass der Prophet