604 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE, quart de siècle après, Barth évaluait seulement au sixième de ce nombre la population de Sokoto; elle a encore diminué depuis cette époque, surtout à cause de la grande insalubrité du lieu : la proportion des aveugles y est très considérable, La plupart des habitants sont des Nisilbé, d'origine mandingue, artisans industrieux qui font honneur à leur race par l'excellence de leurs produits, euirs brodés, étoffes, teintures, armes, instruments, Un ancien esclave foula revenu du Brésil a établi près de Sokoto une petite plantation de cannes à sucre et une raffinerie, exemple remarquable de l'influence exercée déjà par le Nouveau Monde sur la civilisation de l'Ancien, Des marchands arabes, de Rhât, de Ghadämès, habitent un quartier de Sokoto, et maintenant des traitants anglais font leur apparition dans ce grand marché de l'Afrique centrale, visité pour la première fois par un de leurs compatriotes, Clapperton. C'est à Sokoto qu'il mourut, en 1827, Son compagnon Richard Lander l'ensevelit dans un village voisin, A une trentaine de kilomètres au sud de Sokoto, la ville déchue de Chifaoua ou Nifaoua, entourée de gigantesques baobabs, est une cité historique, Le fondateur de Pempire des Foula en fit pendant quelques années la capitale de ses conquêtes. Gando, située à 60 kilomètres plus loin, au sudouest, fut aussi l’une des résidences d'Othman, l'instaurateur de la puissance des Foula: elle est maintenant le chef-lieu du Haoussa occidental avec toutes ses dépendances situées à l'occident du Niger, jusque dans le pays des Mossi ; mais elle reconnait la suzeraineté de Sokoto, la capitale de l'empire d'Orient, Gando est très bizarrement placée, dans un ereux que des escarpements de collines entourent de toutes parts et que traverse un pelil affluent de la rivière de Sokoto, Mais ce creux est une conque de verdure : la terre, d'une fertilité admirable, produit en abondance des fruits et des légumes exquis. Les bananes, les oignons de Gando sont fameux dans tout le pays de Haoussa.

La cité de Bieni n'Kebbi ou « forteresse du Kebbi », bâtie à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Gando, sur une terrasse qui commande d'une hauteur d'environ SO mètres la large et féconde vallée de la rivière de Sokoto, oceupait une admirable situation commereiale et militaire, près de l'endroit où le cours d'eau devient navigable et où vient aboutir la voie la plus courte de Kaï, principal lieu de passage sur le Niger, aux régions populeuses de Sokoto, Mais de cette ville, qui fut la capitale du Kebhi, ne reste plus que des murs : les Foula la détruisirent en 1806 et trouvèrent, dit-on, une grande quantité d'or et d'argent sous les décombres, Une nouvelle ville, dite simplement Kebbi comme la province, à éték L los d'u rehâtie à une petite distance : c'est un amas de maisons d'aspect triste. R de ell ph léo r'iV bri bar mé tou til [us trie > pou } une 24