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BF 092 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

ébranlée dans les deux États et Barth prévoyait une prochaine reconstitution du régime politique antérieur. Dans la banlieue même de Sokoto, des chasseurs d'hommes venaient surprendre des villages pour emmener les habitants en esclavage; fréquemment la famine régnait dans le pays par suile du pillage des greniers et de l'enlèvement des bestiaux. L'état de la contrée n’a guère changé et nombre de feudataires, entre autres le sultan de Noupé, sont beaucoup plus puissants que leur suzerain : si l'empire n’est pas tombé en débris, la cause en est à l'esprit de solidarité religieuse qui anime les musulmans de la contrée, Malgré leur faiblesse militire, les deux £tats du aoussa se sont maintenus et, grâce au retour de la paix, les provinces centrales de Gando et de KSokoto se sont enrichies et peuplées d’une manière étonnante, M. Joseph Thomson, visitant les bords de la rivière de Sokoto trente années après Barth, parle avec admiration de l'activité commerciale des habitants du pays et compare le mouvement incessunt de va-et-vient sur la grande route de Gando à Sokoto à celui qu'on cb rve autour d'une fourmilière : bêtes et gens se pressent comme dans les rues d’une cité; sur le dos des chameaux. des bœufs, des chevaux et des ânes on voit passer les denrées et les marchandises du Soudan et des oasis, de la Berbérie et de l'Europe; d'élégants cavaliers, drapés dans des vêtements d'une splendeur orientale, écartent la foule du poitrail de leurs coursiers; des Touareg, armés de la lance et le visage voilé, dominent les passants du haut de leurs mehari. L'horizon est bordé de villages : du regard on peut en compter jusqu’à dix et chacun est aussi peuplé que des villes ailleurs, Pas un lieu d'étape qui ne soit une cité considérable; en pleine campagne, chaque baobab, chaque tamarinier recouvre une auberge en plein vent, où des négresses offrent aux voyageurs des rafraichissements où des vivres, Les mosquées sont rares et dans les villes ce ne sont guère que de grandes huttes; mais des enceintes de pierres, orientées vers la Mecque, s'élèvent au bord de la route : ce sont des parvis rustiques où les hommes s'agenouillent à l'heure de la prière.

Les villes du Haoussa apparaissent de loin comme des bosquets, chaque demeure y possédant son arbre au branchage étalé, tandis que dans les régions populeuses de la campagne, cultivées en plantes basses, on ne voil plus de restes des anciennes forêts, Les fréquentes guerres de races ou de dynasties ont obligé les habitants des villes à les entourer de murs, à les ceindre de fossés, à dresser des tours à ‘côté des portes d'entrée, et surtout dans les régions septentrionales les ‘citadins sont devenus fort habiles dans la construction de ces défenses, La ville de Kourrefi, située à une cinquantaine de kilomètres au sud de Katsena, peut servir de m.

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