immortel, Dans entre frères et ppinion ne les ué est celle des ume qui se con nord du litioral fond historique, h», rappellera n propre rot, S'il ie, S'empressi de de son souverain s?; d'après d'au re du Serpent ens de Dahomer, istinguent néan-4 ils apprennent s mesures com uples de la Terre la politesse son!

diete les paroles faire suivant un dignitaire du par sa canne, (lé andes démonstrirosternent comme t des sujets, par semble singuli-1verains des deux à l'autre de ls et les grands on pouvoir par l'inujours à la louk s: la vie et la lorbest Le maitre de igo Züller, Kamerun.

DAHOMEY ET SES COUTUMEX, 479 tous les vivants, Fhévitier de tous les morts, Si les rixes sont interdites cest qu'elles peuvent avoir pour conséquence d'endommager par des bles ures Ja propriété vivante du roi. Jadis les enfants étaient enlevés très jeunes à leurs mères et nourris en d'autres familles, loin des parents, afin qu'aucun lien naturel d'affection ne rattachàl les sujets à d'autres qu'au maitre souverain! Élevé au-dessus des misères auxquelles sont condamnés les autres hommes, celuiser est censé ne manger ni boire; c'est loin de tous les veux qu'il prenait autrefois ses repas. I daigne entendre ses sujets, mais naguère était comme un esprit invisible; S'ilui plaisait d'exaucer la applique, il le témoignait en avançant le pied sous le rideau qui le cachait aux regards, I possède toute une armée de femmes, commandée militairement par la reine où dada, à laquelle appartient le droit de vie et de mort dans les Timites du harem, et dont les fils ont seuls le droit de se dire princes royaux : les fils nés des autres femmes ne sont que des acort ou pages ; c'est parmi eux que lon choisit les eabécères, mais ils encourent la mort S'ils se permetllent de mentionner leur origine: Ha femme que le roi envoyail en cadeau annuel à son favori portugais d'Ajuda devait être ansiise par des soldats apostés de distance en distance et durant tout le lrajet ses pieds ne devaient pas toucher terre : elle arrivait plus morte que ve, Dans la multitude des femmes appartenant au roi, quelques-unes sont au nombre des dignitaires du royaume : telle est la gardienne du bra-Jer auquel s'allume la pipe royale, telle est'ausst la favorite qui présente ke crachoir, Quand le roi digne prendre conseil, ses femmes délibèrent ace le méngo où premier ministre et les autres personnages de FÉtat.

Cependant la foule des épouses royales se compose simplement d'esclaves, hveuses, porteuses el euisinières, qui entretiennent le somptueux ménage de li cour, On sait aussi que des milliers de femmes, campées dans l'encinte du palais, constituent li garde royale, Ces amazones, renonçant à l'amour et au mariage, déclarent entrer dans les rangs des hommes et prennent un costume de soldat, d'ailleurs fort élégant : pantalon court, vert où rouge, tunique multicolore, écharpe de soie ou de velours, casquette sur hquelle sont brodés des animaux fantastiques, Devenues les compagnes de guerre des hommes, auxquels elles ressemblent du reste par les formes presque masculines?, elles ont lamour-propre de dépasser leurs rivaux pur le courage, lFacharnement et le mépris de la mort. Souvent aussi ‘les l'emportent sur les hommes en froide cruauté; une de leurs compa-! Robert Norris, Dahomey.

? Flugo Zoller, Kamerun.

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