172 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

clans est devenu si nombreux, qu'il a reçu le surnom d'immortel, Hans ces familles de couleur les mariages consanguins même entre frères et sœurs de mères différentes, sont très communs, et l'opinion ne les réprouve point.

La nation indigène la plus puissante du groupe des Eoué est celle des Fon, appelés maintenant Daouma où Dahoméens, du royaume qui se constitua dans la première moitié du dix-seplième sièele an nord du litioral d'Ajuda; d'après une légende qui n'a peut-être aucun fond historique, ce nom de Dahomey où Dahomé, signifiant « Ventre de Dah », rappellerai un général qui, après avoir fait le vœu de sacrifier Dah, son propre roi, Si parvenait à s'emparer d'une ville depuis longtemps assiégée, S'empressa de lenir sa promesse après la victoire, en ouvrant le ventre de son souverain eLen plaçant la première pierre dans les viseères sanglants?; d'après d'ane tres auteurs, le vrai nom du pays serait Danhomé, « Ventre du Serpent, et se rallacherait à la légende d'un serpent fétiche, Les gens de Dahomer, vains de leur histoire de guerres et de conquêtes, se distinguent néanmoins par l'intelligence et la promptitude d'assimilation ; ils apprennent les langues étrangères avec une remarquable facilité : les mesures compurées de Broca ont démontré qu'ils sont parmi les peuples de Bt Terre ayant la plus forte capacité erânienne*, Les formes de la politesse sont très en honneur chez eux : une stricte étiquette leur dicte les paroles à prononcer, les révérences el les agenouillements à faire suivant h qualité des personnes qu'ils rencontrent; même quand un dignitaire du royaume, sans se montrer lui-même, se fait représenter par sa canne, que porte un esclave, cet insigne est reçu partout avec de grandes démonstrations de respeet; devant le bâton du roi, tous se prosternent comme si le maitre lui-même était apparu. Par Fabaissement des sujets, par la Evrannie des maîtres, le royaume de Dahomey ressemble singuliirement à celui des Achanti, et de tout temps les souverains des deux pays se sont reconnus comme frères, S'envoyant Fun à l'autre de fa tueuses ambassades, En peu de contrées le sauverain et les grands ont procédé avec plus de logique à la consolidation de leur pouvoir par linstitution de symboles et de cérémonies qui rappellent toujours à la foule la majesté royale.

Le souverain est un dieu : son pouvoir est sans limites; la vie et la lortune de ses sujets lui appartiennent sans restriction: il est le maitre de 1 B. Féris, La Côte des Esclaves ; — Skertchley, Dahomey as il is; — Hugo Züller, Kamerun. Winwood Reade, Savage Africa.

5 Topinard, Anthropologie.

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