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Louvement

des physi-

se portant a rotation

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Maire qu'au-

force centri-

parties de la

1 mouvement

COURANTS DE L'ATLANTIOUE, 19

des eaux, Quoi qu'ilen soit, les différences de salure et de chaleur entre les

couches liquides aident certainement à li marche des courants; mais

les mouvements qu'elles déterminent ne peuvent être connus que par les

observations les plus délicates, poursuivies pendant de longues années,

La vitesse moyenne des courants majeurs de F'Atlantique açorien ne peut

guère être évaluée à plus d'un kilomètre par heure, soit à un quarantième

de la vitesse du vent qui souffle au-dessus : dans la partie orientale du

grand courant de l'est à l'ouest, li marche du flot varie de 26 à près de 50 kilomètres par vingt-quatre heures, Dans les parties centrales du

bassin, et notamment dans la mer des Kargasses, le courant se ralentit

il s'accélère au contraire dans le voisinage du littoral et dans les détroits

des îles, Quoique faible, le mouvement des eaux alizées, aidé par les vents,

n'en est pas moins d'un grand secours aux navires qui se dirigent vers

le Nouveau Monde, et sans ce chemin en marche Colomb n'eût eertai- nent pas atteint Guanahani, C'est aussi grâce à ces courants que des

voiliers ont fréquemment abordé en Amérique alors que loër équipage

cherehait à gagner les iles où à pénétrer dans l'Atlantique austral, Rien de

moins improbable que dans l'antiquité des vaisseaux aient été ainsi détour-

nés de leur route etque des émigrants involontaires de l'Ancien Monde, des

Phéniciens par exemple, aient fondé des colonies en Amérique !s mais aucun témoignage précis ne confirme ces hypothèses relativement aux époques

lointaines, tandis que dans la période moderne on cite de nombreux exemples de navires entraînés vers l'ouest par les vents et les courants

alizés. C'est porté par le courant qu'en l'année 1900 Alvarez Cabral décou-

vrit le Brésilen suivant Ja route des Indes, Viera y Clavijo raconte qu'une

barque détachée du village de Lanzarote alla s'échouer sur les côtes du

Venezuela, En 1754, une autre barque chargée de vins quittuit l'ile de

Tenerife pour se rendre dans une autre terre de Farehipel canarien : jetée

à l'ouest par une tempête, elle finit par aborder à Port d'Espagne, dans

l'île américaine de a Trinité : l'équipage, n'ayant de vivres que pour

cinq où Six jours, avait été réduit à boire du vin pour toute nourriture?,

Un juge de Terceira, essayant de regagner son île en venant de San-dorge,

fut poussé au Brésil, d'où il revint par la voie de Lisbonne’,

Le Challenger, le Talisman, le Magenta et autres navires qui ont récemment exploré FAtlantique n'ont pas rapporté seulement de précieuses

observations sur les profondeurs marines, sur la nature des fonds, la tem-

* Onfroy de Thoron, Bulletin de la Société de Géographie de Paris, 1884.

n # Romanet du Caillaud, mème recueil, 3 mars 1886.

5 Fouqué, Revue des Deux-Mondes, V janvier 1873.