I iS MONOGRAPUIF, DES KHASSONKÉ ils procèdent de même pour cette marchandise et ainsi de suite jusqu'à ce qu'ils arrivent à obtenir l'objet qu'ils convoitent, soit pour en trafiquer, soit pour en user.

Or, ramener de loin des marchandises de valeur, pré-sentait, autrefois, de très graves aléas; il fallait se défendre contre les malandrins toujours à Taflût des bonnes captures; il fallait, également, satisfaire aux exigences exorbitantes des chefs sur les territoires desquels l'on passait' i). Le commerçant isolé était à peu près sur de tout perdre, même quelquefois sa liberté. D'où la nécessité de se grouper et de s'armer, de ne circuler d'un point à un autre qu'en caravanes organisées et souvent bien armées.

Les gens du Khasso sont réputés pour avoir plus pratiqué l'attaque que l'organisation des caravanes: leur pays formait une barrière difficile non moins qu'indispensable à franchir dans certains cas, pour aller de l'est à l'ouest ou du nord au sud. Aussi les rovaumes de l'ouest, notamment le Galam, qui tiraient de Test les esclaves bambara si fort réputés, payaient tribut au roi du Khasso; les caravanes qui voulaient gagner les escales du fieuve agissaient pareillement ou bien demandaient une escorte pour les conduire à bon port et les ramener. Demba Sega fit, de la sorte, de lucratixes affaires.

Réduit à ces moyens et soumis à ce régime, le commerce ne pouvait naturellement prendre beaucoup de développement ; il s'organisa cependant, car l'infiuence des commer-çants étrangers se fit sentir au Khasso comme partout; durant des siècles, Maures et Arabes pénétrèrent jusqu'aux rives du Sénégal pour en tirer surtout des grains, de l'or et des esclaves; à partir du quinzième siècle les européens, acheteurs de produits divers, et surtout de gomme, poussè-rent hardiment leurs opérations de plus en plus avant, le (i) Tous les voyageurs européens qui ont traversé les régions du Soudan ont eu à pâtir des e.xigences des chefs locaux. Kn particulier pour le Khasso, le voyageur anglais Mungo-Park a laissé le récit de ses démêlés à cet égard.