INTRODUCTION

A mon arrivée à Kaves, le 20 mars 1897, M. le colonel

de Trentignan me nomma adjoint à M. le capitaine Gou-

get, commandant du cercle de Kayes et, dès mon entrée

en fonction, cet officier me remit un questionnaire (i), re-

latif aux coutumes juridiques des indigènes, en me char-

geant d'y répondre en ce qui concernait les Khassonké. En même temps, le capitaine Mamadou Racine, interprète

principal, recevait Tordre de me fournir tous les rensei- gnements dont je pourrais avoir besoin : il s'y employa de

son mieux et, ses connaissances personnelles en la matière manquant de précision et d'étendue, il se mit en quête

d'informateurs plus documentés. En attendant, je compul-

sais les archives du gouvernement, dont on opérait alors

le classement.

Je n'avais encore abouti à rien de sérieux, lorsque les événements vinrent mettre lin à ma mission. Le 27 mars,

en effet, le commandant du cercle me demandait de partir

à Médine, pour remplacer M. le lieutenant D... qui com- mandait ce poste et que son état de santé obligeait à entrer

(1) Le titre exact de ce document était : Questionnaire concernant les coutumes juridiques des naturels de rAfrique, rédigé par l'Cnion interna-

tionale de droit et d'économie politique de lierlin; il était écrit en alle- mand et en français et avait été transmis par l'I'nion coloniale française

(5b, rue de Provence, Paris), laquelle demandait que la réponse lui fût envoyée.