Aus politischer Vorsicht gab man zunächst auch dieser bescheidenen Erwerbung lediglich die Farbe eines kaufmännischen Unternehmens. Es war die Genueser Dampfschiffahrtsgesellschaft Florio Rubattino, welche den von der Regierung ausgemachten Preis von 47 000 Franks dem Sultan zahlte, und am 11. März 1870 wurden nördlich und südlich von der genannten Bai zwei Pfähle eingerammt, deren jeder eine Tafel mit der Aufschrift trug: „Eigentum Rubattino,“ „nach dem Kaufverträge vom 11. März 1870.“ Sehr bald erhob die ägyptische Regierung Einspruch gegen diese Besetzung, und nicht minder auch England. Das italienische Grünbuch der Jahre 1870—1879 ist voll von protestierenden Depeschen dieser Art, welche durch Italien stets dahin beantwortet wurden, daß es sich hier lediglich um eine kommerzielle Niederlassung handele.

Charakteristisch ist nach dieser Richtung hin die Äußerung von Lord Salisbury aus dem Januar 1879: „Gewiß, wenn hier nur eine Handelsstation beabsichtigt ist, so betrachten wir das Unternehmen mit Wohlwollen.

Indessen ist es uns von Wichtigkeit zu wissen, daß keine politischen Absichten vorliegen. Das „Rote Meer“ ist unsere empfindliche Seite.“ („La Mer Rouge est notre corde sensible.“) Sehr verständlich! — Denn, von dem Augenblicke an, wo England Indien erwarb, richtete es sein Augenmerk darauf, zu verhindern, daß irgend eine andere Macht im Roten Meere mächtig würde ; da von hier aus am leichtesten jener Besitz angreifbar ist.

Als bald darauf das Kabinett Gladstone die Leitung der Geschäfte in England übernahm, wurden dessen Beziehungen zu Italien freundlicher.

Diese günstige Lage benutzend, unternahm es Italien, in der Bai von Assab, wenn auch in bescheidenster Form, eine Art von Verwaltung einzurichten. Im Jahre 1881 wurde ein Zivil -Kommissär für den kleinen Distrikt ernannt. Da trat ein Zwischenfall ein! — Am 12. Juni 1881 hatte Giulietti, der Sekretär jenes Zivil-Kommissärs, in Begleitung des italienischen Marineoffiziers Biglieri und einiger Mannschaften zu einer Forschungstour, ausgehend von Beilul, 75 Kilometer nördlich von Assab, in das Innere sich begeben. Diese Gesellschaft wurde von Eingeborenen angegriffen, überwältigt und niedergemetzelt.

Die bei der Regierung in Kairo darüber erhobenen Beschwerden führten zwar zu der Einleitung einer Untersuchung, aber zu keinem greifbaren Resultate.

Da entschloß sich Gladstone zu einer Unterstützung Italiens, zwecks schärferen Vorgehens in dieser Sache; aber auch seinerseits unter der aus--56 —