Es war jedoch 3 Jahre später, im Jahre 1893, daß dieses weite Reich seine erste, ernstliche Erschütterung erfuhr, und zwar durch den Vorstoß einer europäischen Macht. Doch geschah dieses seltsamerweise nicht von seiten Englands, sondern durch das kleinere Italien.

Italien, verstimmt durch das Scheitern seiner auf die Erwerbung von Tunisien gerichteten Hoffnungen, welche ein rascher Schritt Frankreichs (durch den Vertrag zu K’sr-Säid, vom 12. Mai 1881’)) durchkreuzt hatte, suchte für diesen Verlust Entschädigung am Westrande des Roten Meeres. Am 5. Juli 1882 war, unter dem Widerstreben des Kabinettes „Gladstone“, die Erklärung der Bai von Assab mit ihrem Hinterlande als „Italienische Kolonie“ erfolgt. Doch wachte England mit Argusaugen darüber, daß es sich hier lediglich um ein kommerzielles Unternehmen handeln dürfe. „La mer Rouge est notre corde sensible“, so hatte man in London erklärt. — Dann aber war am 26. Januar 1885 die furchtbare Niederlage der englischen Politik im Sudan, durch den Fall Chartüms und den Tod Gordons, erfolgt.

Nun änderte man plötzlich in London die bisherige Auffassung 5 man rief Italien, dessen Expansionsbestrebungen am Roten Meere man soeben noch sorgfältig einzudämmen versucht hatte, mit lauter Stimme zur Hilfe.

Diese Macht erschien jetzt, in der Stunde der Verlegenheit, als geeignet, nun durch einen Vorstoß von Osten her, die so gefährlich anschwellende Gewalt der Mahdia zu treffen und einzuschränken.

So kam es, daß von London aus die direkte Einladung nach Rom erging, Massäua zu besetzen. Ein Ereignis, welches sich am 6. Februar 1885 vollzog.

Wie nun von diesem gewonnenen, festen Punkte aus der Aufbau der Kolonie Erythräa, unter vielen Wechselfällen, sich vollzog, ist an einer anderen Stelle dieses Buches bereits mitgeteilt worden. Die Italiener hatten, unter Zurückdrängung der abessynischen Vorstöße gegen das Meer hin, das gesamte Hinterland von Massäua bis über Agordat hinaus in ihren Besitz gebracht. Und hier in Agordat erhoben sich bald, auf zwei benachbarten Anhöhen, zwei starke Zitadellen, als Bollwerke gegen die, gleichfalls das Meer suchenden, Derwische.

Tatsächlich erfolgte auch im Dezember 1893 ihr Vordringen unter Führung Ahmed-Alys. Es kam zu einer offenen Schlacht am 21. Dezember 1893 am Fuße jener beiden Zitadellen. 9000 Derwische standen gegenüber 3000 Mann italienischer Infanterie und 2 Batterien, befehligt vom General Arimondi. Nach 5 stündigem, heißem Kampfe blieb der letztere der Sieger, und die Derwische zogen sich auf Kassala zurück. So beunruhigend die Nachricht von dieser Niederlage Ahmeds, hei 9 Vgl. mein Werk: Aus den Staaten der Barbaresken, Berlin 1902, pag. 212. — 197