Die Definition des Begriffes „ Kolonie " ist keine leichte , und sie soll hier auch nicht versucht werden , da dies auch von eng¬ lischer amtlicher Seite wenigstens in neuerer Zeit nicht gesehehen ist . Die Akte von 1889 begnügt sich damit , jeden Teil des Reichs außerhalb der britischen Inseln und Indiens als Kolonie zu bezeichnen . In statistischer und wirtschaftlicher Beziehung wird Indien freilich auch von Engländern noch immer unter die Kolonien gerechnet , und dies wird daher auch in der nachstehenden Skizze geschehen , besonders weil es kein besseres Beispiel für die Entwicklung eines Kolonialreiches aus Handelsfaktoreien gibt , als Indien dies bietet .

Auch der Beginn dessen , was man als englische Kolonial -a politik bezeichnen könnte , ist nicht leicht , festzustellen . Wenn man dafür überhaupt ein bestimmtes Datum oder eine besondere Tatsache annehmen will , so tut man vielleicht am besten , das Jahr 1577 zu wählen , in dem Sir Humphrey Gilbert seine Generalkonzession für Kolonisation (General patent of coloniza -tion ) erhielt . Fast ein Jahrhundert von Entdeckungsreisen und Eroberungen war vergangen , seitdem Kolumbus 1492 Westindien gefunden hatte , und auch in England war man diesen Ereignissen gegenüber nicht gleichgültig geblieben , aber erst mit der Trennung von Rom , 1529 — 36 , setzte dort die Bewegung ein , die dazu führen sollte , England zur größten Kolonialmacht und zur Beherrscherin des Meeres zu machen . Bezeichnend für die Zeit vor dieser Trennung ist , daß Cabot , der 1497 Neufund¬ land für England entdeckte , kein Engländer war und in den ihm 1498 erteilten Vollmachten nur von Ländern nördlich vom 44 0 n . Br . gesprochen wurde , was eine stillschweigende Aner¬ kennung der spanischen Prätensionen einschloß . Heinrich VIII . war Hei der Schöpfer der englischen Seemacht , seine Schiffe hielten das heimische Meer frei von flämischen , bretagnischen und schotti¬ schen Seeräubern die „ ohne Treu und Glauben weder Frieden noch Waffenstillstand achteten " . Elisabeth folgte auf dem von ihrem Vater eingeschlagenenWege , und es war hauptsächlich der Kampf gegen Spanien , der die junge engliche Flotte stählte und sie für ihre späteren größeren Aufgaben vorbereitete .

Auch schon vor 1577 hatte es freilich in England nichtoie an Plänen für die Entdeckung und Gründung von Kolonien ge - J fehlt . 1565 regte Sir H . Gilbert den Gedanken einer nord¬ westlichen Durchfahrt an , um auf diesem Wege nach Cathay ( China ) und Ostindien zu gelangen , und empfahl die Kolonisation der bei dieser Gelegenheit zu entdeckenden Länder durch „ solch armes Volk , das jetzt im Lande Unruhe macht . " Frobishers drei nördliche Fahrten , 1576 — 78 , scheinen zur weiteren Ver -