#6 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE, fut ajoutée par son successeur au domaine des Européens sil fallut que le roi d'Espagne décrétàt l'annexion de Farehipel comme province immédiate de ses États et qu'il prit en main Pœuvre de la conquête par l'envoi de véritables armées pour qu'on tromphàt entin de l'intrépide résistance des indigènes, En 1495, un an après la découverte du Nouveau Monde, Palma et Gran Canaria furent définitivement conquises, et en 1497 les menceys ou rois de Tenerife, pourchassés comme des fauves, furent capturés, soumis au baptéme et menés en triomphe au roi de Castille pour amusement de la cour, La conquête avait duré près d'un siècle, Pourtant on ne la croyait pas achevée, Depuis des siveles Fimagination des marins voyait des îles lointaines poindre comme des nuées à l'horizon de la mer Ténébreuse : les légendes pieuses racontaient les miracles qui S'y étaient accomplis; les portulans indiquaient ces terres, dessinées avec précision; des navigateurs même prétendaient les avoir vues, et l'on montrait en triomphe les branches et les fruits que le courant en avait apportés : ne restait qu'à les reconnaitre par degrés de longitude et de latitude et à en prendre possession officielle au nom de quelque souverain, En 1919, vingt-deux années après la conquête définitive de Tenerife, le roi de Portugal cédait par traité à son cousin d'Espagne File « non trouvée » que lon croyait être à Fouest des Canaries, En 1926, une première expédition se fit, dans les parages signalés, à la recherche de Ta hui-ème ile, On ne la trouva point, mais on n'osa point en nier l'existence à l'encontre des témoignages unanimes, En 1970, après soigneuse enquête, où plus de cent témoins furent interrogés, de nouveaux chercheurs se dirigèrent à l'ouest; en 160%, en 1721, le gouvernement espagnol équipa d'autres navires d'exploration, De leur côté les Portugais des Açores cherchaient aussi el mème des expéditions secrètes se firent dans FAtlantique par des spéculateurs que séduisat Fidée de trésors à découvrir! La préei-Sion avec laquelle Les marins de Gomera et de Palma dépeignaient Fapparence de a huitième île était Si unanime, que le doute subsistait après chaque insuceës, Les dessins qu'on avait faits de celte terre entrevue repré-sentant uniformément un profil analogue à celui de Palma, on finit par conclure que l'île de l'horizon n'était autre qu'un mirage produit par la réfraction de Fair humide qu'apportent les vents d'ouest?; d'ailleurs, la mer étant désormais explorée dans tous les sens, 11 devenait inutile de continuer les recherches, EE pourtant la légende existe encore, et les quelques Ï 1 Walker, The Asores or Western Islands.

# A, von Humboldt, Voyage aux Régions Equinoriales.

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