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ACORES, MADERE, ôl IV ARCIHIPEL DE MADÈRE Le groupe des îles et îlots qui se trouve dans l'Atlantique à 890 kilomètres au sud-est de Santa-Maria des Açores n'oceupe qu'un bien étroit espace dans l'étendue des mers, Madère, l'ile principale, et les petites terres voisines, n'ont pas même une superficie d'un millier de kilomètres carrés.

Toutefois une population relativement très dense se presse dans cette terre océanique; en proportion, Madère a près de quatre fois plus d'habitants que le Portugal, sa mère-patrie!, Quoique moins européenne que les Açores par son climat, Madère est plus rapprochée de l'Europe, De Funchal à Sagres, l'observatoire d'où l'infant don Henri tenaitles yeux fixés sur l'horizon du sud, la distance est seulement de 900 kilomètres, soit deux jours de navigation à vapeur.

La côte africaine est encore plus voisine : le cap Cantin, au Maroc, est à 700 kilomètres à l'est, et les deux Canaries, Palma et Tenerife, ne sont pas même à 450 kilomètres au sud, De toutes parts, Madère est environnée d'eaux profondes où la sonde descend jusqu'à plus de 4000 mètres sans toucher le Hit marin; cependant c'est du côté de l'Europe que, dans l'ensemble, le fond présente le plus de saillie. Même dans cette direction, des bancs se rapprochent de la surface : le haut-fond de Gettysburg, récemment découvert, n'est caché à son sommet que par une épaisseur d'eau de 62 mètres, Nitué à 290 kilomètres environ du promontoire extrême de la côte portugaise, ee bane de corail d'un rose vif est la cime d’une grande terre immergée qui se ramifie en deux pointes, d'un côté vers Madère, de l'autre vers l'archipel des Açores, par le bane de Joséphine, recouvert de 154 mètres d’eau.

Madère est une de ces îles de P'Atlantide qui ont fait diverses fois leur apparition, se montrant et fuyant comme une ombre. Est-ce la Djeziret el-Ghanam, où Pile du « Menu Bétail » que des navigateurs arabes avaient découverte avant Edrisi, c'està-dire avant le douzième siècle, et faudraitil voir dans Porto-Santo la Djeziret et-Thiour, ou File «aux Oiseaux »?

Sur plusieurs cartes ilaliennes, en commençant par celle des frères Pizzigant, en 1967, le groupe de Madère est désigné comme l'archipel des « Iles ! Superficie et population de l'archipel de Madère : Superficie, Population en 1882, Population kilométrique, 15 kilomètres carrés. 155955 habitants. 164 habitants.

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