GTS NOUVELLE GEOGRAPITE UNIVERSELLE, ansversale unit Niger à Nil, et cette diagonale passe dans quelquessune des contrées Les plus populeuses et les plus productives de l'Afrique pou aboutir au Heu d'origine de lrcivilisation méditerranéenne.

On comprend qu'une porte d'entrée donnantaceës aux régions les plus riches du Noudan soit considérée par des marchands comme plus pré-cieuse des conquêtes. Néanmoins le tralie des esclaves qui se faisait sur la côte voisine avec plus d'activité que partout ailleurs empéehait tout autre commerce par les guerres incessantes qui régnaiententre les tribus: en outre, les dangers que le elimal du bas Niger présentait aux navigateurs les empêchait de franchir la zone des terres alluviales et désertes qui sépare lmer des régions populeuses de intérieur. Après arrivée des Portugais sur li côte des Esclaves, trois siteles se passerent Sais que us marchands européens fissent la tentative de Sétablie sur les bords du Niger où du Benué. La mémorable expédition de Baikie, en 189%, fut le début de li nouvelle re qui rattache renilisation purement afrieune de li Nigritie à celle du monde entier, Quelques maisons de ecommerce anglaises envoyérent leurs agents dans les villes riveraines du bas Niger el de proche en proche le courant des échanges se dirigea vers Tes escales du fleuve, De nos jours le mouvement du tralie se porte avec régularité de loute li région de bas Niger et du Benué vers Londres et Liverpool.

Les négociants anglais sont devenus les vrais suzerains des peuples de li Mésopotamie Nigrilienue, Cependant ls eurent à partager naguère leur monopole de tralie. En ENSO une premiere expédition française avait pénétré dans le Niger el fondé plusieurs comptoirs sur les rives; deux années après, le nombre des postes français était d'une trentaine, à peine inférieur à celui des établissements anglais". Mais cette concurrence ne dura pas longtemps. Les diverses compagnies britanniques S'umrent pour former une société puissante, disposant de vingt-cinq bateaux et d'un capital assez considérable pour acheter les comptoirs des rivaux français, el bientôt, malgré les clauses diplomatiques d'après lesquelles les bouches du Niger sont ouvertes er principe aux navires de toutes les nations, le monopole commercial fui rétabli au profit de la Grande-Bretagne. Une société allemande, admirablement servie par les voyages d'exploration de Flegel, a fait récemment de grands efforts pour S'assurer le commerce du Benué; mais les che riverains, eédant aux offres plus brillantes faites par Les Anglais, on accordé à ceuxeei le privilège du tratie. ce Livoû un consul britannique aur UE, Viard, An bus Niger.

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