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SSU-ISNI : SAO VICENTE, SÂO-NICOLAU. 197 Au delà vient la grande terre de Käo-Nicolau, qui, vers le milieu du siècle dernier, était déjà «très peuplée ». Lors du premier recensement que donnent ses annales, en 1774, elle avait 15 500 habitants, plus qu'il ne s'en trouve de nos jours, Peu d'îles ont été aussi éprouvées que Säo-Nicolau par les calamités qui se succédèrent, famines, fièvre jaune, choléra. La populabon a notablement varié, suivant les séries d'années bonnes où mauvaises ; en temps normal, la natalité est de beaucoup supérieure à la mortalité.

La forme de Säo-Nicolau est celle d'un croissant irrégulier, projetant l'une de ses cornes à l'orient, l'autre au midi, De même que toutes les îles cahoverdiennes, elle est hérissée de roches volcaniques, cônes isolés où roches continues. La éime la plus haute, dite le monte Gordo, qui dépasse 1200 mètres en altitude, 500 mètres de plus que les monts de Säo-Vicente, se dresse dans la partie septentrionale de File. C'est le centre de tout l'archipel, ar, de la plateforme du sommet, facile à atteindre, même à cheval, on peut embrasser par un temps favorable tout le cercle des îles, de Santo-Autño au volean de Fogo : de nul autre point de l'archipel un panorama semblable ne s'offre à la vue!, Une source abondante iiiit du versant mé-ridional de ce mont; mais les eaux, non encore caplées, se perdent dans les scories. De même, plusieurs autres fontaines de l'île disparaissent avant d'avoir été utilisées, le manque de routes en empêchant Faceès, C'est aussi l'absence de voies de communication qui éloigne les petits navires caboteurs des baies du littoral : la plupart des eriques n'ont ni une chaloupe dans leurs eaux, ni une maisonnette sur leurs bords, Le premier chef-lieu de So-Nicolau était situé à l'extrémité du promontoire méridional, au port de Lapa. I fut abandonné lors de l'annexion du Portugal au royaume de Philippe etremplacé par la ville actuelle, dite Ribeira-Brava, ou Rivière Nauvage », d'un torrent qui se jette dans la baie sud-orientale de File.

Quoique les fièvres règnent parfois avec violence sur cette partie du Hittoral, près de la moitié des habitants de File se sont réunis à Ribeira-Brava : celle-ci est devenue lune des principales cités de l'archipel et, grâce à sa position centrale, elle à été choisie en IS6T comme le siège du lycée, le premier établissement d'instruction de la province. Ribeira-Brava est le port de cabotage le plus actif pour le petit commerce de Farehipels elle exporte du mais, du manioc, du sucre, mais la production du café, jadis importante, a complètement cessé, Aucun mouvement d'échanges ne se fait directement avec Lisbonne. Presque tous les objets manufacturés et Udoaquim da Silva Cactano, Boletim da Sociedade de Geographia de Lisbou, n° 5, 1882,