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PROFONDEURS DE L'ATLANTIQUE. Il

L'épaissear moyenne des eaux, calculée par M. Krümmel pour toute la

dépression de l'Atlantique, serait de 5688 mètres, Elle est probablement

un peu plus considérable pour le bassin des eaux açoriennes, Ki l'archipel

des Açores, avec son prolongement occidental de hauts-fonds, constitue, au

centre de l'Atlantique, un seuil transversal dans l'immense vallée, c'est

dans la continuation de cet axe de monts émergés et sous-marins que

se trouve lun des plus profonds abimes connus de l'Atlantique : une

vaste cuve, au sud du bane de Terre-Neuve, se maintiendrait encore si

les eaux baissaient soudain de 6000 mètres. Un autre gouffre se creuse

dans le voisinage presque immédiat des Antilles : dans ces parages, à

157 kilomètres au nord de l'île de Saint-Thomas, la sonde du Challenger découvrit un creux de 7091 mètres, que l'on crut être le plus profond de l'Atlantique; mais à une centaine de kilomètres plus à Fouesi le Blake toucha le fond à 787 mètres au-dessous de la surface marine. Vers la

parlie orientale du bassin, dans les mers de l'archipel Caboverdien, et mème entre cel archipel et le continent africain, se trouvent des fonds ayant plus de 5000 mètres sur de vastes étendues. Dans l'ensemble, tout PAtlan- lique açorien présente la forme d'une double vallée, l'une contournant l'Afrique, l'autre baignant les terres américaines, ayant pour seuil de Séparation une longue croupe se dirigeant au sud-ouest des Acores dans

la direction de la Guyane, Ce « dos » ou « sevil du Dolphin », ainsi que Font nommé les géographes anglais, se continue-t-il dans l'Atlantique méri- dional vers un autre seuil, celui du Challenger, par une croupe continue dite « dos de Jonction »°? Les sondages ne sont pas assez nombreux pour permettre de laffirmer, quoiqu'il se trouve déjà dessiné sur la plupart des

cartes bathymétriques de l'Océan.

Si ce n'est dans le voisinage des îles, où l'on trouve des lits de COTAUX,

les matières ramenées des fonds à la surface par les entailles de la sonde

consistent principalement en vases qui présentent peu de diversité, Dans les

parages les moins profonds, le naturaliste peut y reconnaitre encore les

débris de globigérines et d'autres animaleules: mais dans les abîmes

creusés à plus de 3000 mètres les fragments de coquillages sont tellement

menuisés el modifiés par l'énorme pression à laquelle ils ont été soumis, Qu'est impossible d'y distinguer les restes mélangés des organismes :

out se trouve confondu en une vase de composition analogue à celle de la

craie; plus bas encore, une sorte d'argile rouge est le dépôt caractéristique

des fonds de l'Océan’. Les observateurs du Talisman ont observé dans les

© Wyville Thomson, The Voyage of the Challenger.