154 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE, habitants de l'île avant l'arrivée des Espagnols : en IS62 ils ne possédaient pas une grande embareation et leur flottille de pêche se composait de sepi barques seulement.

La forme de Hierro ne ressemble point à celle de la plupart des îles vol.

caniques, Les contours du rivage sont ceux d'un triangle tournant si pointe vers Tenerife et sa base vers la haute mer; mais la partie élevée de l'ile présente un relief bizarre. Au nord-est elle est découpée en demi cercle par une falaise abrupte, section de cratère, d'une régularité parfaite: d'un côté la falaise de basalte se termine par une pointe aiguë et les éeueils de Salmore, de l'autre par le musoir arrondi de la Dehesa, où les courants apportent souvent des algues, des épaves, des fruits d'Amérique, Vers le milieu de son développement, la falaise, jadis ruisselante de laves qui se sont figées dans leur chute, s'élève à plus de 1400 mètres au-dessus de la mer, Du côté de l'est, le plateau, en partie couvert de forêts, est aussi coupé brusquement par une falaise en croissant, mais de moindre diamètre que la première : c'est près de là qu'est le site de los Letreros, où lon à trouvé des inseriplions et des « pierres levées », pareilles aux menhirs', De nombreux cratères s'ouvrent en diverses parties de l'île et des sources thermales y jaillissent, On dit que pendant la première moitié de ce sitele des vapeurs s’élevaient encore d'un-cratère situé vers le centre de File; mais Fritseh à vainement étudié le sol, espérant y trouver les traces de ces fumerolles, On chercherait aussi vainement, aa nord-ouest de Valverde, le fameux laurier, situé au sommet d’un ravin par lequel montaient les vapeurs marines pour se condenser sur les branches et ruisseler de feuille en feuille*, Ce phénomène de la condensation des vapeurs sur le feuillage, assez abondantes pour emplir des citernes, avait été tellement exagéré par l'imagination populaire, que l'arbre sacré aurait suffi, disait-on, à alimenter d'eau huit mille personnes et cent mille têtes de bétail, A a fin du dix-septième siècle le laurier de la pluie existait encore, mais en perdant ses feuilles il perdit aussi ses propriétés merveilleuses : on ne sait à quelle époque il fat arraché, L'île de Fer a gardé quelques bois de pins et des dragonniers. Sur les éeueils de Salmore se trouve aussi une espèce de saurien, dit « caméléon » par les indigènes, et correspondant probablement à ces lézards « grands comme des ehats el hideux » dont parlent les aumôniers de Béthencourt.

Valverde, chef-lieu de File, n'est pas éloigné de l'extrémité septentrio-1 Sabin Berthelot, Bulletin de la Société de Géographie, févr, 1875, ? Le Canarien ; — Abreu Galindo; —-Claude Duret, Histoire des plantes et herbes esmerveillables et miraculeuses.

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